上饶得名于“山珍郁奇，上乘富饶”，自古以来就是一片富庶之地，商贸因信江畅达五湖四海。“东方威尼斯”叫响了玉山冰溪；广丰洋口有“挑不完的墟集”；弋江镇，“县古人烟密”；黄金埠，“春风十里莲荷香，夹江帆影不夜港”，五世纪中叶街行店立，乾隆皇帝亲赐御名：八大商贾商埠汇集；鄱阳之邑，史有“舟车四达”、“百货归墟”之美誉；江南四大名镇河口，曾是五大手工业中心、“八省码头”，被称作中国资本主义早萌芽地，日走风帆，夜泊舟楫，沿岸灯火，辉天耀地。
上饶是中国古代茶、纸贸易中心，铅山河口镇更是被誉为“万里茶道”镇。《中国近代对外贸易史资料》对此是这样记载的：“(明清)河口是一个繁华的大都市，茶行林立，各地茶商云集于此，许多茶商就在河口收购茶叶，不再前进了。……中国各地商人都到河口购茶叶，或者把茶叶运往其他各地。”《中国茶乡之行》的作者R·Fortune写道：“英国商人也来自行据此采购河红茶。”当时，俄、英、印度等国商人不畏关山辽远，千里迢迢奔至河口贩运茶叶。其中的河红茶成了国内著名声的红茶和“次问世(出口)之华茶”(《上饶地区志》)。
河口茶市形成于宋代。宋景祐年间，铅山的周山茶、白水团茶、小龙凤团茶即是贡茶。让铅山茶走向世界，明铅山县令笪继良功不可没。他主政铅山六年，大力鼓励种茶制茶，并推出了一批名茶行销市场。明《铅书》记载：“铅邑凡石山带土者、两山夹岸者、阳岸者、阴峡者皆种以木(茶树)。”可见，当时铅山的茶叶之多了。河口因而成中国茶叶的贸中心和制茶的技术中心。
宋至清，铅山有西、北、东三条茶路外销。为典型的是晋商开辟的茶路。当茶帮们从福建崇安县出发，踏上翻越武夷山脉的闽赣古道，过分水关进入江西铅山县境内时，他们的目标不再是万里之外的俄国，而是近在咫尺的河口镇。在这里，他们或直接交接茶叶，或整理装船。一代代茶商南来北往的脚步逐渐踏出了一条贯通中国南北的万里茶道，这是一条堪与唐代丝绸之路媲美的国际商路，万里茶道镇也由此诞生。
当然，河口镇的繁华除了其便利的交通条件外，还在于精明的河口人充分利用这个优势，做起了茶叶过境及加工贸易生意，并由此创立了“河口红茶”品牌并早进入国际市场。乾隆年间，因俄国市场的旺盛需求，河口镇贸易中心与河红茶制作技术中心的地位更加突出，福建和江浙的茶商都将毛茶运输到河口加工成红茶。江边的九弄十三街茶铺林立，有3万多人从事茶叶加工，就连福建崇安的制茶师傅也都聘自河口镇。当时，就有“河口茶市通天下，河红帮茶师遍中国”之说。
河口作为中国和世界红茶（外加纸）贸易中心，一直兴盛了近300年历史，成就了一个个上饶商业传奇。随着太平天国农民起义的爆发，长江水路受阻，河口镇也逐渐走向了落寞。
而如今，在信江北岸，三江口畔，一座新的城市中心已经初具雏形，万达起，中心立！万达商圈的强势崛起，必将开创上饶新的商业传奇。
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